Всего через неделю после того, как студия Compulsion Games, создательница South of Midnight, вернулась к независимости на фоне очередной волны массовых увольнений в Xbox, она уже активно ищет работу. В сообщении, опубликованном в LinkedIn, студия заявила, что «расширяет возможности для сотрудничества со студиями по всей игровой и развлекательной индустрии».
«Мы приглашаем партнёров воспользоваться талантом и креативностью команды, стоящей за South of Midnight, — игры, удостоенной премии BAFTA, премии Peabody, семи канадских игровых наград и попавшей в многочисленные списки «Лучших игр 2025 года», — написали в Compulsion. — Обладая глубоким опытом в создании признанных оригинальных IP, мы привносим в каждый проект своё мастерство, техническую экспертизу и подход, основанный на сотрудничестве. Мы рады поддержать разработку запоминающихся проектов, которые увлекают и развлекают игроков по всему миру».
Это удручающее сообщение. South of Midnight действительно получила все эти награды и даже больше — например, премию Games for Impact на The Game Awards 2025, которую не упомянули. Игра нам тоже очень понравилась: в нашем обзоре она заработала 83%, а рецензент Андреа Широн прошла её дважды и выбрала своей личной игрой года 2025. Однако продажи были не такими высокими, и вся эта критическая похвала не смогла обеспечить Compulsion будущее в составе Xbox, не говоря уже о гарантиях на продолжение.
Microsoft, купившая студию в 2018 году, получила похвалу за то, что позволила ей уйти в независимость, а не просто закрыла. Но мои опасения, похоже, подтверждаются этим постом. Отпустить Compulsion как «независимую» студию, особенно в условиях нехватки кислорода в игровой индустрии, возможно, лишь отсрочило неизбежный финал — и, как можно утверждать, даёт Xbox возможность избежать вины, если это произойдёт.
Compulsion изначально была студией поддержки — её сайт говорит, что она начинала в 2009 году «как домашний офис, предоставляющий услуги другим игровым студиям», включая THQ и Atari. Так что это не совсем незнакомая территория. Но тогда ситуация была совсем другой: массовые увольнения и закрытия студий за последние несколько лет оставили countless разработчиков без работы в условиях всё более сжатой индустрии. Кажется, многие сотрудники Compulsion разделяют это чувство: за пару недель до объявления о независимости несколько человек из студии начали активно искать новую работу, якобы с благословения руководства.