В минувшее воскресенье Microsoft провела своё ежегодное летнее шоу в Музее киноакадемии в Лос-Анджелесе, чтобы распалить фанатов грядущими релизами: ремейком Halo, приквелом Gears of War и новой игрой про Сенуа. В ходе мероприятия новый CEO Xbox Asha Sharma объявила, что обладатели специальных бейджей (которые сами оплатили поездку в Лос-Анджелес и, очевидно, владеют Xbox) получат лимитированную консоль Xbox Series X бесплатно.
Но уже в среду появилось открытое письмо сотрудникам Xbox под названием «Xbox Reset», в котором говорилось, что бизнес «в настоящее время не может выпускать столько консолей, сколько хотят купить игроки», и что компания «перестаралась» в гонке по скупке студий за последние несколько лет. Неформальный тон письма, подписанного «Asha and Matt», плохо сочетается с тем, что оно предвещает: в этом месяце — первый крупный раздач, а в следующем — первые массовые увольнения.
Уже давно кажется бесполезным указывать на очевидное лицемерие: раздавать кучу консолей, одновременно жалуясь на неспособность наладить их выпуск, в то время как сама материнская компания создаёт условия для «кризиса аппаратных компонентов», как это называют Asha и Matt. Руководители могут отмахнуться от критики: «Это же было не так много систем», «Бюджет этого финансового года уже утверждён — урезать придётся только в следующем», или «Нужно тратить деньги, чтобы их зарабатывать, верно?».
Управление одной из этих многомиллиардных компаний требует полной приверженности — если не искренней веры — в оруэлловское двоемыслие: это и лучшие времена, и время для трудных решений. Или, как точно сформулировано в «Следующих 100 днях: Xbox Reset», они готовы «построить лучшую игровую и развлекательную компанию», хотя «текущая платформенная инфраструктура Xbox не готова к предстоящей битве», она «недостаточно финансировала свои студии, чтобы конкурировать и побеждать», а затраты на оборудование теперь «более чем в 5 раз превышают» цены двухлетней давности.
Разработчики игр в студиях Xbox, которых Sharma, похоже, собирается уволить с началом финансового года в июле, наверняка оценят признание того, что они создали «франшизы, определяющие индустрию, с огромным потенциалом и спросом игроков», даже если издатель не вкладывал в них должным образом. «Дело не в тебе, а во мне» — известное утешение, которое редко принимают с благодарностью. Метания Xbox по поводу эксклюзивов, опросы о написании названия с заглавной буквы и разговоры о «поддержке новых типов игр», способных пережить «RAMpocalypse», — всё это свидетельствует о отчаянных попытках найти хоть какой-то план. Но план по дальнейшим сокращениям был предопределён с самого начала первых 100 дней Sharma — как указано в сегодняшнем письме, подразделение приносит всего 3% прибыли, и этот факт Asha и Matt узнали не сегодня.
Это плохой показатель! Если только не рассматривать его в контексте $32 миллиардов прибыли, которую Microsoft в целом заработала только за прошлый квартал. В этом свете идея о том, что Xbox находится в бедственном положении, кажется такой же воображаемой, как и письмо, заканчивающееся самодовольным похлопыванием по плечу за то, что Xbox создаёт «одно из немногих мест, куда люди приходят не только играть, но и общаться с другими, создавая воспоминания». Каждое «мы вас слышим» — всего лишь прикрытие жестокой реальности: требование более высокой прибыли обернётся ещё большими страданиями для студий, которые Microsoft не смогла защитить.
Sharma наняли не для того, чтобы принимать гениальные решения и за одну ночь развернуть неповоротливый корабль гигантской корпорации, меняющей стратегию. Её наняли, чтобы она убедительно улыбалась, подавая один за другим заранее приготовленные «сэндвичи с дерьмом», а мы все застряли на этом шведском столе.