Мои большие пальцы стерты. Пульс учащен. Сожалений — масса. Но в уголке выставки Summer Game Fest Play Days в Лос-Анджелесе я нашел то, что считаю идеальной игрой в разработке. N+ Infinity Times Two — это воздушный ниндзя-платформер, продолжение серии, начавшейся более 20 лет назад как браузерная игра. Затем был хит Xbox Live Arcade N+ в 2008 году и N++ в 2015-м. Канадская студия Metanet снова проснулась, чтобы создать N+ Infinity Times Two — мультиплеерное продолжение, заставившее меня кричать в компании незнакомцев.
Красота N+ в том, что управление можно уместить на геймпаде от NES: двигаться, прыгать и иногда превращаться в ракету. Полная версия будет включать пять режимов, но на выставке показали только два. Гонка — это бешеный забег по уникальным 2D-трассам, где нужно уклоняться от ловушек и использовать инерцию ниндзя. Когда пересекаешь финиш, превращаешься в управляемую ракету, чтобы взорвать соперников. Теги — это игра в догонялки 2 на 2 между ниндзя и охотниками. Если охотник касается ниндзя, тот умирает. Команда, которая дольше продержится в роли ниндзя, побеждает. Охотники могут превращаться в ракеты когда угодно.
Оба режима просты, но гениальны. Первые гонки были вежливыми, но вскоре все поняли стратегии. Можно отстать, надеясь, что лидер попадет в ловушку, или собирать золотые бонусы на краях арены — они дают дополнительные очки. Но самый быстрый получает главное преимущество: не нужно уклоняться от ракет противников. Я бы хотел сказать, что был таким, но чаще я был тем самым рьяным лидером, который показывал всем, куда не прыгать, взрываясь первым.
Режим «Теги» разогрел страсти. Если бы это был Mario или Super Meat Boy, платформинг друг против друга не был бы таким захватывающим. Но уникальная воздушная гимнастика N+ идеально подходит для PvP. Словно Metanet 20 лет назад создавала N с мыслью о будущих догонялках. Выслеживать ниндзя нужно с предвидением: читать их движения, маршруты и перехватывать там, куда их понесет инерция. Одна схватка на вершине шпиля напоминала интерпретативный танец: мы ерзали, чтобы быть непредсказуемыми, отскакивали от стен и набирали скорость на любом склоне. Это как играть в догонялки на Луне, только с лазерными минами и жестоким уроном от падения.
У N+ Infinity есть все ингредиенты вечериночной игры, в которую мои друзья будут играть часами. Честно говоря, таких игр давно не было. Помните TowerFall, Nidhogg или Samurai Gunn? Эти простые, но сложные для освоения игры были популярны в начале 2010-х, но исчезли с появлением Jackbox Party Pack. Как бы я ни любил Jackbox, бесконечные импровизации и глупые рисунки надоели. Недавно я запустил TowerFall впервые за 10 лет, и комната сразу же погрузилась в жаркие перестрелки из луков. Такое вневременное игровое проектирование — редкость, и с послужным списком Metanet точных платформеров я верю, что у них получится и здесь. Жду полную версию, которая также включает кооперативные уровни в стиле классической N+, в 2027 году.