Генеральный директор Epic Games Тим Суини выступил с тревожным, но не лишённым надежды заявлением на Unreal Fest. По его словам, игровая индустрия находится в «точке бифуркации»: дети играют больше, чем когда-либо, Fortnite снова растёт, но при этом «огромное число крупных релизов терпит неудачу». «Мы видим, как на разработку тратятся сотни миллионов долларов, а выручка едва достигает десятков миллионов, и затраты продолжают расти. Многим кажется, что ААА-бизнес накрывает цунами», — отметил он.
Суини повторил опасения, которые звучали на GDC ещё в марте: геймеры жаждут социальных онлайн-проектов, но пробиться к ним невероятно сложно из-за монополии платформ вроде Roblox. Игроки уходят туда, где уже есть их друзья, и охотнее покупают внутриигровые предметы в проектах с гарантированным будущим. «Одно из возможных будущих — Roblox поглощает игры. Это централизованная платформа с единственным контролёром, который забирает более 70% выручки, коммодитизируя весь контент. Для разработчиков это настоящий вызов», — заявил CEO Epic.
В противовес этому Epic предлагает собственное «гораздо более светлое будущее»: сеть игр на Unreal Engine, объединённых единой экономикой и сообществом. «Нам нужно строить лучшие игры, делать это эффективнее и изначально проектировать их как часть связанного мира, где все игроки и экономики взаимодействуют», — пояснил Суини. Ключевая ставка — Unreal Engine 6, который сделает упор не на графику, а на эффективность (включая интеграцию генеративного ИИ) и совместимость. Игру можно будет выпустить и как отдельный продукт, и как часть Fortnite или другого проекта на Unreal.
Условия Epic куда привлекательнее, чем у Roblox: движок бесплатен до дохода в 1 млн долларов, после чего студия платит 5% роялти. Магазин Epic Games Store также взимает 12% (и отменяет сбор для первых 1 млн). Суини давно критикует 20-30% комиссию Steam и требование использовать его платёжную систему. «Сеть игр и игроков на таких условиях — низкие сборы, свобода публикации — звучит как благо для разработчиков», — комментирует редакция. Однако остаётся вопрос: впишутся ли в эту «глобальную экосистему» традиционные одиночные RPG вроде The Witcher 4? Суини не считает, что старая модель умрёт (Epic сама финансировала Alan Wake 2 и новую игру Фумито Уэды), но, судя по всему, именно социальная сеть — главный источник будущих миллиардов компании.