Всего через месяц после триумфального запуска 007 First Light, ставшего самой быстро продаваемой игрой в истории студии, IO Interactive столкнулась с неожиданными проблемами. «Внешний партнёр» отозвал финансирование Project Fantasy — онлайн-RPG, которую студия анонсировала ещё в 2023 году. Как следствие, в студии грядут увольнения.
В официальном заявлении IO Interactive подтвердила: «Отношения с внешним партнёром по нашей собственной интеллектуальной собственности, Project Fantasy, подошли к концу. Это означает, что нам придётся адаптироваться к новой реальности и её краткосрочным последствиям, включая кадровые решения». Под «кадровыми решениями» явно подразумеваются сокращения, хотя студия пока не называет точных цифр.
Имя партнёра не раскрывалось, но инсайдеры давно связывали Project Fantasy с Microsoft. Компания подтвердила Bloomberg, что именно она была тем самым партнёром, заявив: «Мы пересматриваем наши инвестиции, чтобы сосредоточиться на самых приоритетных направлениях». Это решение может быть частью масштабной реструктуризации Xbox, которая, по слухам, начнётся в начале июля и затронет множество студий.
Напомним, что в 2021 году IO Interactive уже работала с Microsoft над проектом под кодовым названием Project Dragon. Возможно, Project Fantasy — его эволюция. Глава студии Хакан Абрак тогда называл его «любимым детищем» команды. Несмотря на потерю финансирования, IO Interactive заявляет, что «на 100% привержена Project Fantasy» и обещает, что «этот чудесный мир увидит свет». Однако в текущей ситуации, когда индустрия переживает кризис, а Xbox готовится к новым сокращениям, верится в это с трудом.
Сооснователь Romero Games Джон Ромеро, чья студия тоже пострадала от ухода Microsoft, прокомментировал ситуацию: «Как компания, мы через это проходили, и это крайне тяжело». IO Interactive отказалась от дополнительных комментариев.