Серия Backyard Sports, знакомая каждому миллениалу, получила второе дыхание. Несколько лет назад вышло переиздание классической Backyard Baseball 1997 года, но свежая часть — это настоящий прорыв для франшизы, которая десятилетиями пылилась на полке. Однако путь к этому был тернист: понадобились годы работы и даже помощь частного детектива, чтобы выкупить права и найти студию для возрождения легенды.
Генеральный директор Playground Productions Линдси Барнетт, бывшая учительница начальных классов, взялась за эту задачу. Всё началось во время пандемии: её второклассники на удалёнке играли в жестокие игры, а найти что-то подходящее по возрасту не удавалось. «Я спросила: „А как насчёт спортивных игр?“ — рассказывает Барнетт. — Ученики ответили, что они слишком сложные. Тогда я вспомнила про Backyard Sports, но их нигде не было. Как любой скучающий учитель на карантине, я начала искать права на бренд. Это оказалось настолько трудно, что пришлось нанять частного детектива».
Поиски заняли более двух лет, но в итоге права были выкуплены, а разработкой занялась студия Mega Cat Studios из Питтсбурга. Сначала планировалось просто выпустить ремастер Backyard Baseball ’97, но разработчики предложили восстановить оригинал через обратный инжиниринг CD-диска. После успеха переизданий команда решилась на риск — создать полностью новую игру. Визуальный стиль стал компромиссом между 2D-классикой и современной 3D-графикой: персонажи и окружение объёмные, но сохраняют узнаваемый шарм оригинала.
В продвижении игры помогли звёзды MLB — они сами выросли на Backyard Baseball. Легендарный Пабло Санчес, «секретное оружие» серии, появлялся на стадионах, вызывая ностальгию у фанатов. Но главное — в игре нет микротранзакций. Барнетт вспоминает, как ученики случайно тратили деньги родителей на внутриигровые покупки: «Мы решили вернуться к основам. В детстве мы просто играли, и новая часть следует этому принципу. Все разблокировки, трофеи и карточки открываются через игровой процесс».
Инклюзивность остаётся ключевой ценностью: как и в 1997 году, в игре 15 мальчиков и 15 девочек разных национальностей, а питчер Кенни Кавагути передвигается в инвалидной коляске. «Мы слышим от фанатов, что такие персонажи значат для них целый мир, — говорит Барнетт. — Для меня самой девочки из игры стали примером для подражания». Backyard Baseball уже доступна на ПК и Mac, консольные версии выйдут позже. Разработчики обещают долгосрочную поддержку с дополнениями и новыми режимами, а также не исключают возрождения других видов спорта в той же вселенной.