Студия ZeniMax Online, создающая The Elder Scrolls Online, снова оказалась под ударом. В июле 2025 года Microsoft уволила сотни сотрудников, включая команду ZOS, и закрыла проект Project Blackbird — новую MMO, которая разрабатывалась более пяти лет. Тогда глава Microsoft Gaming Фил Спенсер, по слухам, с трудом оторвался от этой игры, а её релиз планировался на 2028 год. Но 300 разработчиков и 62 рабочих места были принесены в жертву корпоративным интересам.
После первого удара студия смогла оправиться. В январе 2026 года исполнительный продюсер Сьюзан Кэт говорила, что команда «сплотилась» и полна энтузиазма. Геймдиректор Ник Джакомини называл это «вторым дыханием». ESO переходила на сезонную модель, исправляла давние проблемы с качеством жизни — казалось, игра наконец-то встаёт на ноги, как WoW после Shadowlands.
Но прошло меньше полугода — и Microsoft нанесла второй удар. Как подсчитал журналист PC Gamer Тед Литчфилд, с 2025 по 2026 год студия потеряла 60% сотрудников, из них 213 — на этой неделе. Всего за полтора года — минус 275 разработчиков. Увольнения произошли 6 июля, а первый сезон обновлённой ESO стартовал 8 июля. И это при том, что игра приносит в среднем $166 млн в год, а за всё время — более $2 млрд.
Сотрудники в шоке. Эндрю Янг, ушедший из студии в 2024 году, написал: «Почти никого не осталось, и это уже не исправить». Другие разработчики признаются, что не могут поверить в исчезновение команд, с которыми работали годами. А игроки на Reddit возмущены: «Игра наконец-то получила второе дыхание, и тут такое», «Абсолютно безумно резать команду, которая вернула в игру тонны игроков, включая меня».
Это жестоко, бессмысленно и близоруко. Microsoft потратила $68 млрд на Blizzard и $80 млрд на ИИ-прожекты, но не может оставить в покое студию, которая стабильно приносит сотни миллионов. ESO — одна из немногих MMO, которые ещё держатся на плаву в жанре, задыхающемся от корпоративной жадности. Если игра рухнет, это будет потеря для всех нас. ZOS заслуживала лучшего.