Я стал фанатом гоночных игр в пять лет, играя в Lego Racers на старом ПК моего прадеда. И с тех пор обожаю машины — помню, как разбивал Subaru Impreza Rally Car ’99 о стены в Gran Turismo 2. Но симрейсинг меня никогда не цеплял, и это проблема, потому что симуляторы почти вытеснили мейнстримные гонки.
Во время пандемии, оставшись без работы, я купил бюджетный руль Thrustmaster T150 RS — с педалями и ручной коробкой передач. Гонял в Forza Horizon 4, пытался снимать «реалистичные» видео, как те парни на YouTube с rig’ами за тысячи долларов. Было весело, но не затянуло. Почему? Потому что за $300 я получил лишь бледную копию реального вождения. Чтобы приблизиться к ощущениям, нужно потратить ещё $2000 на сиденье с тактильной отдачей.
За последние 10 лет аудитория симрейсинга выросла на 1000%, но мейнстримные гонки сжались до одной успешной серии. Аркадные проекты вроде Midnight Club, Flat Out или Burnout почти исчезли. Как заметил один пользователь Reddit: «Состояние гоночных игр грустное. В эпоху PS2 было столько разнообразия!» Даже лучшие симуляторы вроде Assetto Corsa продаются хуже, чем культовая Midnight Club, не говоря уже о Need for Speed.
Парадокс: настоящий автоспорт становится доступнее. Мой друг, не фанат машин, рассказал, что следит за F1 и IndyCar, потому что это единственный крупный спорт без кучи платных подписок. А симрейсинг, наоборот, превращается в дорогое хобби — но для многих это шанс «владеть» гоночным автомобилем за $1000 вместо $10 000 за реальный трек-кар.
Марк Пук из Fanatec считает, что рост симрейсинга связан с сериалом Netflix «Formula 1: Drive to Survive». «Симрейсинг и реальные гонки подпитывают друг друга, — говорит он. — Многие начинают с симуляторов, а потом пересаживаются в настоящие болиды». Например, YouTube-блогеры Jimmy Broadbent и Super GT прошли путь от домашних rig’ов до профессиональных гонок на Нюрбургринге.
Возможно, аркадные гонки умирают не из-за симрейсинга, а потому что интерес к автомобилям в целом падает. Но автоспорт живёт. И я всегда могу вернуться в старые Gran Turismo, смирившись, что симрейсинг не для меня. А может, однажды скачаю Assetto Corsa, подключу свой T150 и порадуюсь, что виртуальный мир сохранил мою мечту прокатиться по Токийскому экспрессу на Dodge Durango SRT Hellcat.