Вчерашние увольнения 1600 сотрудников Xbox — лишь половина из 3200 сокращений, запланированных Microsoft до конца 2027 финансового года — серьёзно ударили по знаменитым инициативам компании в области доступности. За сутки после заявления CEO Xbox Аши Шармы о «перезагрузке» несколько ведущих специалистов подтвердили, что попали под сокращение.
Первые признаки проблем появились ещё в середине июня, когда контрактный менеджер программ доступности написал в LinkedIn, что «к сожалению, стал частью грядущих увольнений». Затем тест-лид службы тестирования доступности Microsoft Gaming Accessibility Testing Service сообщил о поиске работы после почти трёх лет консультирования и организации тестирования более 1000 игр в магазине Xbox.
После вчерашнего объявления список пострадавших пополнили Кейтлин Джонс, проработавшая в Microsoft пять лет и руководившая проектами вроде Xbox Adaptive Joystick и общедоступной программы обучения основам доступности в играх, а также Элизабет Уайт — награждённый старший исследователь пользовательского опыта в области доступности, проведшая семь лет в ZeniMax. Это значит, что увольнения затронули и студии-разработчики Xbox.
Инициативы Xbox по доступности были одним из немногих бесспорных достижений компании в эпоху повсеместной дисфункции. Инвестиции в разработку периферии вроде революционного Xbox Adaptive Controller и создание гайдлайнов по доступности в партнёрстве с отраслевыми экспертами сделали Microsoft движущей силой внедрения инклюзивных опций в игровой индустрии.
В Microsoft, однако, утверждают, что сокращения не означают отказа от этих инициатив. «Доступность остаётся приоритетом для Xbox, — заявил представитель компании. — Мы внесли изменения в команду, но цель создавать более доступные игровые впечатления для игроков не изменилась». Правда ли это — покажет время. Если Xbox действительно хочет развлекать «более миллиарда человек каждый день», увольнение сотрудников, которые помогали сделать игры доступными максимальному числу людей, выглядит странным способом достижения этой цели.